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fuente: milenio.com
Se acelera la carrera para desarrollar el primer avión de pasajeros con alimentación eléctrica, ya que una startup con respaldo de Boeing reveló detalles de una aeronave híbrida que espera reduzca los costos de volar y las tarifas regionales.
Zunum, que cuenta con el grupo aeroespacial estadunidense y la aerolínea de bajo costo JetBlue entre sus inversionistas, espera que un avión regional de entre 10 y 12 plazas, actualmente bajo desarrollo, esté en el aire para 2022.
De acuerdo con un informe de 2015 que presentó la consultora Oliver Wyman, esto representará una reducción de costos de aproximadamente entre 10 y 30 por ciento en un rango de aviones más grandes operados por las empresas tradicionales y las de bajo costo.
Ashish Kumar, cofundador y director ejecutivo de Zunum, dijo que los ingenieros de la compañía aprendieron la lección de la industria automotriz al combinar la propulsión eléctrica con generadores que amplían la distancia que permitirán que un avión vuele hasta 700 millas (mil 126 kilómetros).
Sin embargo, algunos expertos se muestran escépticos acerca de las afirmaciones de que la operación de un avión híbrido será más barata, al menos al principio. “No puedo ver que inicialmente esto reduzca los costos porque todavía van a tener turbinas de gas que queman combustible”, dijo Nikhil Sachdeva, de los consultores Roland Berger, que publicó un informe sobre la propulsión eléctrica.
Mientras tanto, el peso y la duración de las baterías serán una gran limitación para la distancia posible de los viajes aéreos en aviones con alimentación eléctrica. Kumar dijo que la vida de las baterías avanza tan rápido que Zunum, fundada en 2013, espera presentar al mercado el primer avión eléctrico comercial con entre 50 y 100 plazas y con una distancia de vuelo de mil millas (mil 600 kilómetros) o más para 2030.
La compañía quiere que los conductores y los pasajeros de ferrocarril se conviertan en viajeros aéreos al usar campos aéreos locales con menos requisitos de seguridad para reducir el tiempo que toma viajar distancias cortas y medianas. Estima que el mercado total potencial para reemplazo de aviones y la conversión de los viajeros por tierra a aire llegue a ser hasta de 3 billones de dólares. Apunta que su avión, que todavía tiene que construir, reducirá el tiempo total de viaje de Londres a París y de Boston a Washington a casi a la mitad, ya que se diseñó para viajar hasta a 340 millas por hora (547 kilómetros por hora).
En abril, presentó sus planes para un avión pequeño y escalable de 10 a 12 plazas, al principio híbrido pero convertible a ser totalmente eléctrico cuando la tecnología de baterías lo permita. Sus planes son presentar un avión de demostración para 2019, con al menos tres ediciones más antes de que entre en servicio en 2022.
Sin embargo, Zunum, con sede en el estado de Washington, enfrentará una dura competencia para ser el primer avión de pasajeros eléctrico o híbrido que se pueda comercializar, ya que la industria aeroespacial comenzó a enfocarse en serio en el potencial de la propulsión eléctrica, que podría llegar a reducir las emisiones de carbono y el ruido.
Casi todos los fabricantes de aviones y motores exploran la tecnología. Boeing eligió a Zunum como su camino hacia la tecnología, mientras que Airbus, su rival europeo, trabaja en su propio avión eléctrico regional basado en el programa de largo tiempo E.Fan.
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